Звучит закадровый голос: 12 июня силы Западной Европы перешли границы России, и началась война, то есть совершилось противное человеческому разуму и всей человеческой природе событие.
Это дословное цитирование романа. Силы Западной Европы... Под знаменами великой армии шли на Москву поляки, саксонцы, австрийцы, неаполитанцы, вюртембергцы, испанцы, португальцы, пруссаки, вестфальцы, баварцы, эскадрон мамелюков. А для русских война приняла характер Отечественной.
Третья серия фильма повторяет эпизод вторжения. Это Для режиссера принципиально. Даже не потому, что в прокат фильм выходил блоками: первые две серии в 66-м году, третья и четвертая -в 67-м (надо было напомнить зрителям о времени экранного действия). Повторением эпизода Бондарчук подчеркивал размер опасности, нависшей над

Россией, укрупнял само историческое событие-Серия не называлась теперь по имени конкретного героя, на первый план выступает рой (это слово любил Толстой), род, народ. Фильм 1812 год опускает целый ряд начальных эпизодов романа. Эпический размах литературного источника сдавливается жесткими законами экранного времени. Не имея возможности следовать за Толстым буква в букву, Бондарчук избирает путь концентрации материала. Причем сгущает и центральную мысль книги: на борьбу с захватчиками поднялся весь народ, он ведет праведную войну.
Следом за сценой вторжения Наполеона Бондарчук монтирует сцену обстрела французами Смоленска.
Военные действия, таким образом, переходят непосредственно в Россию, врагом осажден старинный город, крепость которого защищала дальние подступы к Москве.