Война 1812 года, как хорошо известно, удесятерила ощущение истории страны как истории людей, не ищущих своего благополучия. Фильм выражает это важное ощущение в образе -Пьер Безухое, выражает в историческом лице -Кутузов. Обоих война преображает. Связывает с народом, с традицией, с Отечеством.
Завершается фильм эпизодом с поверженными французскими знаменами. После жестокого поражения противника под Красным, когда Преображенский полк захватил множество императорских знамен с орлами, Кутузов приказал солдатам нагнуть голову этим орлам перед нашим строем. Сходная процедура произойдет спустя время, на параде

Победы, в июне 1945-го...
Кутузов обратился к победителям как полководец, а последние слова свои произнес просто как добрый старик. Толстой (и фильм) подчеркнул чувство величественного торжества в соединении с жалостью к врагам и сознанием
собственной правоты.
Солдаты поняли полководца, радостно захохотали, заревели ура. Победа была за ними...
Бондарчук любит снимать с вертолета. Перед сценой триумфа Кутузова он показал нам с верхней точки, на сверхобщем плане, отступающее по заснеженной Смоленской дороге войско захватчиков. Растянулась длинная колонна мерзнущих, оборванных солдат Наполеона. Отступление великой армии превратилось в бегство. Голова колонны еще сохраняет какой-то порядок, а вот чем ближе к арьергарду, тем жалче враг.
Ослабевшие люди еле тащат ноги, обвязанные тряпьем, отстают от колонны раненые и больные, падают наземь умирающие... Армия бежит, тает, гибнет. А голос за кадром читает по-французски приказ Наполеона, который император отдал перед захватом Москвы, когда обещал победу, отдых, славу и почести доблестным своим солдатам.