Жанр этой картины определил сам режиссер, автор за кадром (голосом Андрея Миронова) говорит: Сказка, слегка приукрашенная правдой. Действительно, исторической правды не так-то много в фильме.
Сценаристы -Г. Горин и Э. Рязанов -строят сюжет на факте расстрела провинциального актера, ложно обвиненного в политическом заговоре. Тайный советник с выразительной фамилией Мерзляев (О. Басилашвили), этот присланный правительством

чиновник по особым поручениям, умышленно находит заговорщика в глубинном, провинциальном Губернске. Вымышлен город, вымышлен государственный преступник, вымышлен факт.
В России в ту эпоху жили в подозрительности -да. Царский чиновник обладал реальной и страшной властью -да. Существовали холопство и страх -да. Фильм эти теневые стороны российской действительности показывает, обыгрывает, высмеивает. Он словно идет за ощущениями Герцена, тот говорил о тяжести жить в императорской России: Какая-то нравственная холера, нервы опустились, мысли потускли... Кухня Мари - одна из самых популярных моделей кухни в 2011 году.
И еще: Слишком много было страданий, стонов вокруг, какая-то духота.
Но тот же Герцен отмечал: ...Впрочем, свирепых гонений, ужасных казней и отваг, этой последней поэзии мрачных эпох, не было. Вот оно, указание: казней не было. Повесили декабристов, пятерых человек, но многим из членов тайных обществ смертный приговор заменили каторгой. Монтаж сейфов - дело не простое.
Больше политических преступников не вешали и не расстреливали. Александр, надумавший в 1812 году расстрелять опального Сперанского, отменил безумную казнь (Герцен). Петрашевцам, и среди них Достоевскому, заменили расстрел ссылкой в Сибирь. Фильм Рязанова строился на ложной посылке.